Tháng 8/1823, khi đang trên đường thám sát vùng rừng sâu hoang vu bang Nam Dakota, nước Mỹ, tay thợ săn da thú Hugh Glass bất ngờ chạm trán một gia đình gấu mẹ cùng hai chú gấu con. Theo bản năng bảo vệ con, con gấu xám to lớn lao vào tấn công Glass và nhanh chóng hạ gục người thợ săn kinh nghiệm bằng những đòn chí mạng, xé toạc thân thể nạn nhân.

Chỉ có sự xuất hiện kịp thời của những người bạn săn trong đoàn mà Hugh Glass mới thoát chết. Nhưng những cú cắn và táp của con gấu cũng đủ khiến ông hấp hối trong tình trạng bại liệt toàn thân, qua đó trở thành gánh nặng cho cả đoàn. Vừa phải đối chọi với thiên nhiên khắc nghiệt và sự truy đuổi của đám thổ dân da đỏ giận dữ, vừa phải gánh gã thợ săn thập tử nhất sinh xuyên rừng xuyên núi cùng biết bao kiện da thú, đoàn thợ săn quyết định bỏ lại Hugh Glass giữa vùng rừng thiêng nước độc.

Không một ai trong số các bạn săn của Hugh Glass có thể ngờ rằng gã đàn ông trung niên ấy không những không chết, mà còn bò qua 300 km rừng núi trong vòng sáu tuần lễ bằng bản năng sinh tồn, để có thể tìm về với văn minh, với sự sống và sau đó trở thành huyền thoại.